Met een hoogte van 5895 meter is de Kilimanjaro de hoogste berg van Afrika en een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van het continent. De berg bestaat uit drie belangrijke vulkanische toppen: Kibo, Mawenzi en Shira. De naam "Kilimanjaro" is gehuld in mysterie. Het zou Berg van Licht, Berg van Grootheid of Berg van Karavanen kunnen betekenen.

Boven de zacht glooiende heuvels en plateaus van Noord-Tanzania verrijst de besneeuwde top van de Kilimanjaro, waarvan de hellingen en gletsjers glinsteren boven de opkomende wolken. Kilimanjaro ligt vlakbij de stad Moshi en is een beschermd gebied, zorgvuldig gereguleerd zodat klimmers ervan kunnen genieten zonder sporen achter te laten. De ecosystemen van de berg zijn even opvallend mooi als gevarieerd en divers. Op de lager gelegen hellingen bestaat een groot deel van de berg uit landbouwgrond, waar koffie, bananen, cassave en maïs worden verbouwd voor eigen gebruik en verkoop. Op de lagere hellingen zijn nog enkele grotere koffieplantages te vinden, maar een groot deel van het gebied buiten het nationale park is opgedeeld in kleine percelen. Eenmaal binnen het park bedekt dicht laaglandbos de lagere hoogtes en gaat over in alpenweiden zodra de lucht ijler wordt. Vlakbij de top is het landschap ruig en kaal, met rotsen en ijs als overheersende kenmerken boven een adembenemend Afrikaans uitzicht.

Het beklimmen van de Kilimanjaro is voor de meeste bezoekers het hoogtepunt van hun reis door Tanzania. Weinig bergen kunnen tippen aan de grandeur en de adembenemende uitzichten van het Amboseli National Park in Kenia, de Riftvallei en de Masai-steppe die de Kilimanjaro te bieden heeft. Wandelen op het 'dak van Afrika' – het hoogste punt van het continent met 5896 meter – is een avontuur om nooit te vergeten, vooral omdat, mits goed gepland, iedereen, van ervaren trekkers tot beginners, de besneeuwde top kan bereiken. Voor meer informatie, zie het gedeelte 'Bergbeklimmen' onder 'Activiteiten'.

Kilimanjaro. De naam zelf is een mysterie gehuld in wolken. Het zou Berg van Licht, Berg van Grootheid of Berg van Karavanen kunnen betekenen. Of misschien ook niet. De lokale bevolking, de Wachagga, heeft zelfs geen naam voor het hele massief, alleen Kipoo (nu bekend als Kibo) voor de bekende besneeuwde piek die majestueus boven het continent uittorent, de top van Afrika.

Kilimanjaro, hoe je hem ook noemt, is een metafoor voor de overweldigende schoonheid van Oost-Afrika. Als je hem ziet, begrijp je waarom. Het is niet alleen de hoogste piek op het Afrikaanse continent; het is ook de hoogste vrijstaande berg ter wereld, die in adembenemende isolatie oprijst uit het omringende kustlandschap – op een hoogte van ongeveer 900 meter – tot een imposante hoogte van 5.895 meter (19.336 voet).

Kilimanjaro is een van 's werelds meest toegankelijke hoge toppen, een trekpleister voor bezoekers van over de hele wereld. De meeste klimmers bereiken de kraterrand met weinig meer dan een wandelstok, geschikte kleding en doorzettingsvermogen. En wie Uhuru Point, de eigenlijke top, of Gillman's Point op de rand van de krater bereikt, heeft zijn of haar klimcertificaat verdiend.
En hun herinneringen.

Maar Kilimanjaro biedt zoveel meer dan alleen de top. De beklimming van de hellingen is een ware wereldreis langs verschillende klimaten, van de tropen tot het noordpoolgebied.
Nog voordat je de grens van het nationale park oversteekt (op 2700 meter hoogte), maken de gecultiveerde hellingen plaats voor weelderig bergachtig bos, bewoond door de ongrijpbare olifant, luipaard, buffel, de bedreigde Abbots duiker en andere kleine antilopen en primaten. Nog hoger ligt de heidezone, waar een deken van reuzenheide bezaaid is met buitenaardse reuzenlobelia's.

Boven de 4000 meter bevindt zich een surrealistische alpiene woestijn die weinig leven herbergt, afgezien van een paar taaie mossen en korstmossen. Dan, eindelijk, maakt de laatste restvegetatie plaats voor een winterwonderland van ijs en sneeuw – en de magnifieke schoonheid van het dak van het continent.

Over het Nationaal Park Kilimanjaro
Maat: 1668 km² (641 vierkante mijl).
Locatie: Noord-Tanzania, in de buurt van de stad Moshi.

Erheen gaan
– 128 km (80 mijl) van Arusha.
– Ongeveer een uur rijden vanaf de luchthaven van Kilimanjaro.

Wat te doen
– Zes gebruikelijke wandelroutes naar de top en andere, meer veeleisende bergbeklimmingsroutes.
– Dag- of meerdaagse wandelingen op het Shira-plateau. Natuurpaden in de lager gelegen gebieden.
– Forelvissen.
– Bezoek het prachtige Chala-kratermeer op de zuidoostelijke hellingen van de berg.

Accommodatie
– Hutten en kampeerplaatsen op de berg.
– Diverse hotels en campings buiten het park in het dorp Marangu en de stad Moshi.

OPMERKING:
– Klim langzaam omhoog om je acclimatisatietijd te verlengen en je kansen om de top te bereiken te maximaliseren.
– Om hoogteziekte te voorkomen, is een verblijf van minimaal vijf nachten aan te raden, liefst zelfs langer voor de klim. Neem de tijd en geniet van de schoonheid van de berg.