Med sina 5895 meter ligger Kilimanjaro, Afrikas högsta berg och en av kontinentens magnifika sevärdheter, med tre huvudsakliga vulkaniska toppar, Kibo, Mawenzi och Shira. Själva namnet "Kilimanjaro" är ett mysterium omslöt av moln. Det kan betyda Ljusets Berg, Storhetens Berg eller Karavanernas Berg.

Ovanför de mjukt böljande kullarna och platåerna i norra Tanzania reser sig den snötäckta toppen av Kilimanjaro, dess sluttningar och glaciärer skimrar över de stigande molnen. Kilimanjaro ligger nära staden Moshi och är ett skyddat område, noggrant reglerat för att klättrare ska kunna njuta av det utan att lämna ett spår av sin närvaro. Bergets ekosystem är lika slående vackra som de är varierade och mångsidiga. På låglandssluttningarna är mycket av berget jordbruksmark, med kaffe-, banan-, kassava- och majsgrödor som odlas för självhushåll och kontantförsäljning. Några större kaffeodlingar finns fortfarande på de lägre sluttningarna, men mycket av området utanför nationalparken har delats upp i små tomter. Väl inne i parken täcker tät låglandsskog de lägre höjderna och övergår i alpina ängar när luften börjar tunna ut sig. Nära toppen är landskapet kargt och kargt, med stenar och is som de dominerande dragen ovanför en hisnande afrikansk utsikt.

Att bestiga Kilimanjaro är höjdpunkten för de flesta besökare i Tanzania. Få berg kan anspråka på den storslagenhet som finns, den hisnande utsikten över Amboseli nationalpark i Kenya, Rift Valley och Masaai-stäppen, som tillhör Kilimanjaro. Att vandra på "Afrikas tak" – kontinentens högsta punkt på 5896 meter – är ett äventyr för livet, särskilt eftersom alla, från erfarna vandrare till förstagångsentusiaster, kan bestiga den snöklädda toppen med bra tempo. För mer information, se avsnittet "Bergsklättring" under "Saker att göra".

Kilimanjaro. Själva namnet är ett mysterium omslöt av moln. Det kan betyda Ljusets Berg, Storhetens Berg eller Karavanernas Berg. Eller så kanske det inte gör det. Lokalbefolkningen, Wachagga, har inte ens ett namn för hela massivet, bara Kipoo (numera känt som Kibo) för den välbekanta snötäckta toppen som står majestätisk, övervakare av kontinenten, Afrikas topp.

Kilimanjaro, oavsett namn, är en metafor för Östafrikas fascinerande skönhet. När man ser det förstår man varför. Detta är inte bara den högsta toppen på den afrikanska kontinenten; det är också det högsta fristående berget i världen, som reser sig i hisnande isolering från den omgivande kustnära buskmarken – cirka 900 meters höjd – till imponerande 5 895 meter.

Kilimanjaro är en av världens mest tillgängliga höga toppar, en ledstjärna för besökare från hela världen. De flesta klättrare når kraterkanten med lite mer än en käpp, ordentliga kläder och beslutsamhet. Och de som når Uhuru Point, själva toppen, eller Gillman's Point på kraterkanten, har fått sina klättercertifikat.
Och deras minnen.

Men Kili har så mycket mer att erbjuda än bara toppen. Bestigningen av sluttningarna är en virtuell klimatresa över hela världen, från tropikerna till Arktis.
Redan innan du korsar nationalparkens gräns (vid 2 700 m höjd) övergår de odlade sluttningarna i frodig bergskog, bebodd av svårfångade elefanter, leoparder, bufflar, den utrotningshotade abbotsduikern och andra små antiloper och primater. Ännu högre upp ligger hedzonen, där ett täcke av jättelik ljung är översållat med övernaturliga jättelobelier.

Över 4 000 meter uppe i en surrealistisk alpin öken finns det föga liv förutom några härdiga mossor och lavar. Slutligen ger den sista resterande vegetationen vika för ett vinterunderland av is och snö – och den magnifika skönheten hos kontinentens tak.

Om Kilimanjaro nationalpark
Storlek: 1668 kvadratkilometer (641 kvadratmiles).
PlatsNorra Tanzania, nära staden Moshi.

Att ta sig dit
– 128 km från Arusha.
– Ungefär en timmes bilresa från Kilimanjaro flygplats.

Vad man ska göra
– Sex vanliga vandringsleder till toppen och andra mer krävande bergsklättringsleder.
– Dags- eller övernattningsvandringar på Shiraplatån. Naturstigar i de nedre delarna.
– Öringfiske.
– Besök den vackra Chala-kratersjön på bergets sydöstra sluttningar.

Logi
– Stugor och campingplatser på berget.
– Flera hotell och campingplatser utanför parken i byn Marangu och staden Moshi.

NOTERA:
– Klättra långsamt för att öka din acklimatiseringstid och maximera dina chanser att nå toppen.
– För att undvika höjdsjuka, avsätt minst fem nätter, helst ännu fler, för klättringen. Ta god tid på dig och njut av bergets skönhet.