Con i suoi 5895 metri, il Kilimangiaro è la montagna più alta dell'Africa e uno dei luoghi più spettacolari del continente. È composto da tre vette vulcaniche principali: Kibo, Mawenzi e Shira. Il nome stesso, "Kilimangiaro", è un mistero avvolto tra le nuvole. Potrebbe significare "Montagna della Luce", "Montagna della Grandezza" o "Montagna delle Carovane".

Sopra le dolci colline e gli altipiani della Tanzania settentrionale si erge la cima innevata del Monte Kilimangiaro, i cui pendii e ghiacciai scintillano sopra le nuvole che si alzano. Il Kilimangiaro si trova vicino alla città di Moshi ed è un'area protetta, attentamente regolamentata per consentire agli scalatori di godersela senza lasciare traccia del loro passaggio. Gli ecosistemi della montagna sono tanto straordinariamente belli quanto vari e diversificati. Sui pendii pianeggianti, gran parte della montagna è coltivata, con coltivazioni di caffè, banane, manioca e mais per la sussistenza e la vendita in contanti. Alcune grandi piantagioni di caffè esistono ancora sui pendii più bassi, ma gran parte dell'area al di fuori del parco nazionale è stata suddivisa in piccoli appezzamenti. Una volta all'interno del parco, una fitta foresta di pianura ricopre le quote più basse e si trasforma in prati alpini quando l'aria inizia a diradarsi. Vicino alla vetta, il paesaggio è aspro e brullo, con rocce e ghiaccio come elementi predominanti, al di sopra di un panorama africano mozzafiato.

Scalare il Monte Kilimangiaro è l'esperienza più emozionante per la maggior parte dei visitatori in Tanzania. Poche montagne possono vantare la grandiosità e i panorami mozzafiato del Parco Nazionale di Amboseli in Kenya, della Rift Valley e della steppa Masai, che appartengono al Kilimangiaro. Un'escursione sul "tetto d'Africa" – il punto più alto del continente a 5896 metri – è l'avventura di una vita, soprattutto perché, se organizzata al meglio, chiunque, dagli escursionisti esperti agli appassionati alle prime armi, può scalare la cima innevata. Per maggiori informazioni, consulta la sezione "Arrampicata in montagna" nella sezione "Cose da fare".

Kilimangiaro. Il nome stesso è un mistero avvolto tra le nuvole. Potrebbe significare Montagna della Luce, Montagna della Grandezza o Montagna delle Carovane. Oppure no. La popolazione locale, i Wachagga, non ha nemmeno un nome per l'intero massiccio, solo Kipoo (ora noto come Kibo) per la familiare cima innevata che si erge imperiosa, a guardia del continente, la vetta dell'Africa.

Il Kilimangiaro, qualunque sia il nome, è una metafora dell'avvincente bellezza dell'Africa orientale. Quando lo vedi, capisci perché. Non solo è la vetta più alta del continente africano, ma è anche la montagna isolata più alta del mondo, che si erge in un isolamento mozzafiato dalla macchia costiera circostante – con un'altitudine di circa 900 metri – fino a raggiungere la maestosa vetta di 5.895 metri.

Il Kilimangiaro è una delle vette più accessibili al mondo, un punto di riferimento per i visitatori di tutto il mondo. La maggior parte degli scalatori raggiunge il bordo del cratere con poco più di un bastone da passeggio, abbigliamento adeguato e determinazione. E coloro che raggiungono Uhuru Point, la vetta vera e propria, o Gillman's Point sul bordo del cratere, avranno ottenuto il loro brevetto di scalatore.
E i loro ricordi.

Ma il Kilimanjaro offre molto di più della sua vetta. La scalata dei suoi pendii è un vero e proprio tour climatico mondiale, dai tropici all'Artico.
Ancora prima di oltrepassare il confine del parco nazionale (a quota 2.700 m), i pendii coltivati lasciano il posto a una lussureggiante foresta montana, abitata da sfuggenti elefanti, leopardi, bufali, il cefalofo di Abbot in via di estinzione e altre piccole antilopi e primati. Ancora più in alto si estende la brughiera, dove una distesa di erica gigante è punteggiata da lobelie giganti ultraterrene.

Oltre i 4.000 metri, un surreale deserto alpino ospita ben poca vita, a parte qualche resistente muschio e lichene. Poi, finalmente, l'ultima vegetazione residua lascia il posto a un paesaggio invernale incantato di ghiaccio e neve, e alla magnifica bellezza del tetto del continente.

Informazioni sul Parco Nazionale del Kilimangiaro
Misurare: 1668 kmq 641 miglia quadrate).
Posizione: Tanzania settentrionale, vicino alla città di Moshi.

Come arrivare
– 128 km (80 miglia) da Arusha.
– A circa un'ora di macchina dall'aeroporto del Kilimangiaro.

Cosa fare
– Sei percorsi di trekking abituali per raggiungere la vetta e altri percorsi alpinistici più impegnativi.
– Escursioni giornaliere o notturne sull'altopiano di Shira. Sentieri naturalistici nella parte bassa.
– Pesca alla trota.
– Visitate lo splendido lago del cratere Chala, sui pendii sud-orientali della montagna.

Alloggio
– Rifugi e campeggi in montagna.
– Diversi hotel e campeggi fuori dal parco, nel villaggio di Marangu e nella città di Moshi.

NOTA:
– Sali lentamente per aumentare il tempo di acclimatamento e massimizzare le possibilità di raggiungere la vetta.
– Per evitare il mal di montagna, prevedete un minimo di cinque notti, preferibilmente anche di più, per la scalata. Prendetevi il vostro tempo e godetevi la bellezza della montagna.