5895 metrin korkeudessa sijaitseva Kilimanjaro on Afrikan korkein vuori ja yksi mantereen upeimmista nähtävyyksistä. Siellä on kolme päävulkaanista huippua: Kibo, Mawenzi ja Shira. Jo itse nimi "Kilimanjaro" on pilvien ympäröimä mysteeri. Se voi tarkoittaa Valon vuorta, Suuruuden vuorta tai Karavaanien vuorta.

Pohjois-Tansanian loivasti kumpuilevien kukkuloiden ja ylätasankojen yläpuolella kohoaa Kilimanjaron luminen huippu, jonka rinteet ja jäätiköt kimaltelevat nousevien pilvien yllä. Kilimanjaro sijaitsee Moshin kaupungin lähellä ja on suojeltu alue, jota on huolellisesti säännelty, jotta kiipeilijät voivat nauttia siitä jättämättä jälkeään. Vuoren ekosysteemit ovat yhtä silmiinpistävän kauniita kuin ne ovat vaihtelevia ja monimuotoisia. Alankomaiden rinteillä suuri osa vuoresta on viljelysmaata, jossa viljellään kahvia, banaania, maniokki- ja maissisatoja omavaraiskäyttöön ja käteismyyntiin. Muutamia suurempia kahvitiloja on edelleen olemassa alemmilla rinteillä, mutta suuri osa kansallispuiston ulkopuolisesta alueesta on jaettu pieniin lohkoihin. Puiston sisällä tiheä alankometsä peittää alemmat kohdat ja muuttuu alppiniityiksi ilman ohentuessa. Huipun lähellä maisema on karu ja karu, ja kivet ja jää ovat vallitsevia piirteitä henkeäsalpaavan afrikkalaisen näkymän yllä.

Kilimanjaron kiipeäminen on useimpien Tansanian matkailijoiden kokemusten kohokohta. Harvat vuoret voivat vedota yhtä loistokkaisiin vuoriin kuin Kenian Amboselin kansallispuisto, Hautavajoama ja Kilimanjaroon kuuluva Masaai-aro, henkeäsalpaavilla näkymillä. Vaellus "Afrikan katolla" – mantereen korkeimmalla kohdalla 5896 metrin korkeudessa – on ainutlaatuinen seikkailu, varsinkin kun hyvällä tahdilla kaikki kokeneista vaeltajista ensikertalaisiin voivat kiivetä lumisen huipun. Lisätietoja on "Tekemistä"-kohdan alla olevassa "Vuorikiipeily"-osiossa.

Kilimanjaro. Nimi itsessään on pilvien ympäröimä mysteeri. Se saattaa tarkoittaa Valon vuorta, Suuruuden vuorta tai Karavaanien vuorta. Tai sitten ei. Paikallisilla asukkailla, Wachaggoilla, ei ole edes nimeä koko massiiville, vain Kipoo (nykyään Kibo) tutulle lumihuippuiselle huipulle, joka seisoo mahtavana, mantereen valvojana, Afrikan huipulla.

Kilimanjaro, millä nimellä tahansa, on metafora Itä-Afrikan kiehtovalle kauneudelle. Kun näet sen, ymmärrät miksi. Tämä ei ole ainoastaan Afrikan mantereen korkein huippu, vaan se on myös maailman korkein itsenäinen vuori, joka kohoaa henkeäsalpaavan eristyksissä ympäröivästä rannikon pensaikosta – noin 900 metrin korkeudessa – huikeaan 5 895 metriin (19 336 jalkaa).

Kilimanjaro on yksi maailman helpoimmin saavutettavista korkeista huipuista, majakka vierailijoille ympäri maailmaa. Useimmat kiipeilijät pääsevät kraatterin reunalle vain kävelykepin, asianmukaisten vaatteiden ja päättäväisyyden avulla. Ja ne, jotka saavuttavat Uhuru Pointin, varsinaisen huipun, tai Gillman's Pointin kraatterin reunalla, ovat ansainneet kiipeilytodistuksensa.
Ja heidän muistonsa.

Mutta Kili on paljon muutakin kuin sen huippu. Rinteiden nousu on virtuaalinen ilmastollinen maailmanmatka tropiikista arktiselle alueelle.
Jo ennen kuin ylität kansallispuiston rajan (2 700 metrin korkeuskäyrällä), viljellyt rinteet väistyvät reheväksi vuoristometsäksi, jossa asuu vaikeasti tavoitettavia norsuja, leopardeja, puhveleita, uhanalainen apotinduiker ja muita pieniä antilooppeja ja kädellisiä. Vielä korkeammalla sijaitsee nummialue, jossa jättiläiskanervan peittämä peitto on täynnä toismaailmallisia jättiläislobelioita.

Yli 4 000 metrin korkeudessa surrealistinen alppiaavikko elää vain vähän elämää muutaman kestävän sammaleen ja jäkälän lisäksi. Lopulta viimeinenkin kasvillisuuden jää vaihtuu talven ihmemaahan, jossa on jäätä ja lunta – ja mantereen katon upeaa kauneutta.

Tietoja Kilimanjaron kansallispuistosta
Koko1668 neliökilometriä (641 neliömailia).
SijaintiPohjois-Tansania, lähellä Moshin kaupunkia.

Pääsy sinne
– 128 km (80 mailia) Arushasta.
– Noin tunnin ajomatka Kilimanjaron lentokentältä.

Mitä tehdä
– Kuusi tavanomaista vaellusreittiä huipulle ja muita vaativampia vuorikiipeilyreittejä.
– Päivä- tai yön yli kestäviä vaelluksia Shiran ylängöllä. Luontopoluita alajuoksulla.
– Taimenen kalastus.
– Käy kauniilla Chalan kraatterijärvellä vuoren kaakkoisrinteillä.

Majoitus
– Mökit ja leirintäalueet vuorella.
– Useita hotelleja ja leirintäalueita puiston ulkopuolella Marangun kylässä ja Moshin kaupungissa.

HUOMAUTUS:
– Kiipeä hitaasti pidentääksesi totutteluaikaasi ja maksimoidaksesi mahdollisuutesi päästä huipulle.
– Välttääksesi vuoristotaudin, varaa kiipeilyyn vähintään viisi yötä, mieluiten jopa enemmän. Käytä aikaa ja nauti vuoren kauneudesta.