Mafian saari (394 km2) sijaitsee Tansanian itärannikolla Rufiji-joen suistoalueen vastapäätä. Deltan ja saaren välistä 20 kilometriä leveää vesialuetta kutsutaan Mafian kanavaksi. Mafian saari on osa pientä Tansanian Mafian saaristoa Intian valtamerellä, joka koostuu yhdestä suuresta saaresta ja useista pienemmistä saarista, kuten Jibondosta, Cholesta, Juanista, Bwejuusta, Mbarakuniista, Shungumbilista ja Nyororosta. Jotkut näistä saarista ovat asuttuja. Mafian pääkaupunki on Kilindoni länsirannikolla. Etelässä rantoihin kuuluu syrjäinen Ras Kisimani, aivan Bwejuun saaren ja Utenden vastapäätä. Itärannikolla on Cholen lahti, Mafian suojattu syvänmeren ankkuripaikka ja alkuperäinen satama. Lahti on täynnä luotoja, hiekkasärkkiä ja rantoja, ja idästä sitä suojaavat koralliriutat ja Juanin saari.

Saari sijaitsee Meksikonlahden kauppareittien toisella puolella ja on nähnyt egyptiläisten, omanilaisten, kreikkalais-roomalaisten, kiinalaisten, portugalilaisten, englantilaisten ja saksalaisten miehityksen. Sillä on ollut merkittävä paikka Afrikan itärannikon historiassa, sillä se oli turvallinen satama laivoille, jotka pysähtyivät veden ja korjausten saamiseksi. Mafian saaristossa on 1000-luvulta peräisin olevia antiikkiesineitä, kuten Kisimani Mafian, Kangan, Kuan raunioita Juani-saarella ja Cholen saaren raunioita.

Kaikkien Mafian saarten tunnelma on seikkailunhaluinen: päivät vietetään kalastaen tai tutkien paljaita hiekkasärkkiä ja koskemattomia riuttoja, mutta monien vierailijoiden tärkein vetovoima on se, että saari on edelleen jumissa 1900-luvun alun aikakaavan keskellä.

Suojellun meripuiston ympäröimänä Mafia on todella erinomainen kohde niille, jotka haluavat viettää aikaa vedenalaisessa maailmassa ja ovat kiinnostuneita luonnosta ja ulkoiluaktiviteeteista. Muuttolaishai-alueensa ansiosta näiden upeiden olentojen näkeminen on unohtumaton kokemus.

Kaikkien saarten tunnelma on seikkailunhaluinen: päivät vietetään kalastaen tai tutkien paljaita hiekkasärkkiä ja koskemattomia riuttoja. Ehkä paras vaihtoehto niille, jotka haluavat tehdä sukelluksesta Tansanian lomansa keskipisteen.

Mafia on epäilemättä Tansanian paras sukelluskohde. Se on pieni keidas, jolla on paljon tarjottavaa ja joka sopii erinomaisesti myös vähemmän kokeneille sukeltajille. Saariston riutat tarjoavat uskomattoman kauniin ja monipuolisen esityksen meren elämästä. Eläin- ja kasvillisuuden monimuotoisuutta on vaikea verrata, sillä tähän mennessä on tunnistettu yli 50 korallilajia ja 400 kalalajia. Kaiken lisäksi Mafia tarjoaa yhden maailman parhaista mahdollisuuksista snorklaukseen valashaiden kanssa.

Mafia Islandin meripuisto

Mafia Islandin meripuisto ulottuu yli 822 kilometriä², ja siitä yli 751 TP3 t on yläveden rajan alapuolella. Alueella on ainutlaatuinen trooppisten meriluontotyyppien mosaiikki, johon kuuluu koralliriuttoja, meriheinäkasvustoja, mangrovemetsiä ja vuorovesivyöhykkeen tasankoja. Kaksi merikilpikonnalajia käyttää Mafian rantoja pesimäalueinaan, ja alue on kansainvälisesti tunnustettu kriittiseksi biologisen monimuotoisuuden kannalta.

Meripuistoalueella on useita historiallisia raunioita, joista osa on peräisin 1200-luvulta. Mafia-saaren erillisyys mantereesta ja sen vapaus teollisesta kehityksestä ovat varmistaneet, että sen ympäröivät vedet ovat Tansanian vähiten saastuneita. Meripuistoalueella on kansallinen merkitys, koska se on yksi harvoista jäljellä olevista riuttakomplekseista Tansanian rannikkovesillä suhteellisen koskemattomassa kunnossa.

Meripuistot ja -suojelualueet on perustettu tärkeäksi välineeksi luonnonsuojelulle ja matkailulle Tansaniassa ja maailmanlaajuisesti. Näiden kahden välillä on aina oltava tasapaino sekä nykyisten että tulevien sukupolvien parhaaksi.

Mafiasaarten merensuojelualueet

• Shungi Mbili -saaren merisuojelualue
• Mbarakunin saaren merisuojelualue
• Nyororon saaren merensuojelualue