Mafia Island (394 km2) ligger på Tanzanias østkyst, overfor Rufiji-flodens delta. Den 20 kilometer brede vandstrækning mellem deltaet og øen kaldes Mafia-kanalen. Mafia Island er en del af Tanzanias lille Mafia-øgruppe i Det Indiske Ocean, der består af en stor ø og flere mindre øer, herunder Jibondo, Chole, Juani, Bwejuu, Mbarakuni, Shungumbili og Nyororo. Nogle af øerne er beboede. Hovedbyen på Mafia er Kilindoni på vestkysten. Mod syd ligger strandene Ras Kisimani, lige overfor Bwejuu Island og Utende. På østkysten ligger Chole Bay, Mafias beskyttede dybvandsankerplads og oprindelige havn. Bugten er fyldt med småøer, sandbanker og strande og er beskyttet mod øst af koralrev og Juani Island.

Øen ligger på den anden side af handelsruterne fra Golfen og har været besat af egyptiske, omanske, græsk-romerske, kinesiske, portugisiske, engelske og tyske styrker. Øen har haft en fremtrædende plads i Afrikas østkysts historie, da den var et sikkert tilflugtssted for skibe, hvor de kunne stoppe for at få vand og reparere dem. Mafia-øgruppen rummer antikviteter fra det 11. århundrede, herunder ruiner ved Kisimani Mafia, Kanga, Kua på Juani Island og Chole Island.

Atmosfæren på alle øerne i Mafia er præget af eventyr: dagene tilbringes med fiskeri eller udforskning af blottede sandbanker og uberørte rev, men den største appel for mange besøgende er, at øen forbliver fastlåst i en tidslomme fra det tidlige 20. århundrede.

Omgivet af en beskyttet havpark er dykning, fiskeri og snorkling de bedste i hele regionen. Mafia er virkelig en fremragende destination for dem, der ønsker at tilbringe lidt tid i undervandsverdenen og er interesserede i natur og udendørsaktiviteter. Kendt for sin placering af de migrerende hvalhajer, er det en uforglemmelig oplevelse for livet at spotte disse storslåede skabninger.

Atmosfæren på alle øerne er præget af eventyr: dagene tilbringes med fiskeri eller udforskning af blottede sandbanker og uberørte rev. Måske bedst for dem, der er ivrige efter at gøre dykning til det centrale fokus for deres Tanzania-ferie.

Mafia er uden tvivl det bedste dykkersted i Tanzania. Det er en lille oase, der har meget at byde på, og som ganske udsøgt også er velegnet til mindre erfarne dykkere. Øgruppens rev tilbyder et forbløffende smukt og varieret udstillingsvindue af havliv. Mangfoldigheden af dyre- og planteliv er svær at matche, med over 50 typer koraller og 400 fiskearter, der indtil videre er identificeret. Derudover tilbyder Mafia en af verdens bedste muligheder for at snorkle med hvalhajer.

Mafia Island Marine Park

Marineparken på Mafia Island strækker sig over 822 km², med mere end 75% af det under højvandsmærket. Området rummer en enestående mosaik af tropiske marine habitater, herunder koralrev, havgræsbede, mangrover og tidevandsflader. To arter af havskildpadder bruger Mafias strande som ynglepladser, og området er internationalt anerkendt som et kritisk sted for biodiversitet.

Adskillige historiske ruiner ligger inden for havparkområdet, hvoraf nogle stammer fra det 13. århundrede. Mafia-øens adskillelse fra fastlandet og dens frihed fra industriel udvikling har sikret, at de omkringliggende farvande er nogle af de mindst forurenede i Tanzania. Havparkområdet har national betydning som et af de få tilbageværende revkomplekser i Tanzanias kystfarvande i relativt uberørt stand.

Havparker og reservater er skabt som et vigtigt redskab for bevaring og turisme i Tanzania og resten af verden. Det er vores ansvar altid at finde en balance mellem de to områder til gavn for både nuværende og fremtidige generationer.

Mafiaøernes marinereservater

• Shungi Mbili Island Marine Reserve
• Mbarakuni Island Marine Reserve
• Nyororo Island Marine Reserve