La isla de Mafia (394 km²) se encuentra en la costa este de Tanzania, frente al delta del río Rufiji. El tramo de agua de 20 kilómetros de ancho entre el delta y la isla se denomina Canal de Mafia. La isla de Mafia forma parte de un pequeño archipiélago tanzano, el archipiélago de Mafia, en el océano Índico, compuesto por una isla grande y varias islas más pequeñas, entre ellas Jibondo, Chole, Juani, Bwejuu, Mbarakuni, Shungumbili y Nyororo. Algunas de ellas están habitadas. La principal ciudad de Mafia es Kilindoni, en la costa oeste. En las playas del sur se encuentra la aislada Ras Kisimani, justo enfrente de la isla de Bwejuu y Utende. En la costa este se encuentra la bahía de Chole, el fondeadero protegido de aguas profundas y el puerto original de Mafia. La bahía está salpicada de islotes, bancos de arena y playas, y está protegida del este por arrecifes de coral y la isla de Juani.

La isla se encuentra al otro lado de las rutas comerciales del Golfo y ha sido escenario de ocupaciones egipcias, omaníes, grecorromanas, chinas, portuguesas, inglesas y alemanas. Además, ha ocupado un lugar destacado en la historia de la costa este de África, ya que era un refugio seguro para los barcos que atracaban en busca de agua y reparaciones. El archipiélago de Mafia alberga antigüedades que datan del siglo XI, incluyendo las ruinas de Kisimani Mafia, Kanga, Kua en la isla de Juani y la isla de Chole.

La atmósfera de todas las islas de Mafia es de aventura: se pasan días pescando o explorando bancos de arena expuestos y arrecifes vírgenes, sin embargo, el atractivo principal para muchos visitantes es que permanece atrapado en una distorsión del tiempo de principios del siglo XX.

Rodeado por un parque marino protegido, el buceo, la pesca y el snorkeling aquí son de los mejores de toda la región. Mafia es un destino excelente para quienes desean disfrutar del mundo submarino y les interesa la naturaleza y las actividades al aire libre. Conocido por ser el lugar de migración de los tiburones ballena, avistar a estas magníficas criaturas es una experiencia inolvidable.

El ambiente de todas las islas es de aventura: se pasan los días pescando o explorando bancos de arena expuestos y arrecifes vírgenes. Quizás sea ideal para quienes deseen que el buceo sea el centro de sus vacaciones en Tanzania.

Mafia es, sin duda, el mejor lugar para bucear en Tanzania. Es un pequeño paraíso con mucho que ofrecer y, exquisitamente, también es apto para buceadores con poca experiencia. Los arrecifes del archipiélago ofrecen una asombrosa y variada muestra de vida marina. La diversidad de fauna y flora es inigualable, con más de 50 tipos de corales y 400 especies de peces identificadas hasta la fecha. Además, Mafia ofrece una de las mejores oportunidades del mundo para bucear con tiburones ballena.

Parque Marino de la Isla Mafia

El parque marino de la isla de Mafia se extiende por 822 km.², con más de 751 TP3T por debajo de la línea de pleamar. La zona alberga un mosaico excepcional de hábitats marinos tropicales, que incluye arrecifes de coral, praderas de pastos marinos, manglares y zonas intermareales. Dos especies de tortugas marinas utilizan las playas de Mafia como zonas de anidación, y la zona ha sido reconocida internacionalmente como un sitio crítico para la biodiversidad.

Dentro del área del parque marino se encuentran varios sitios con ruinas históricas, algunas del siglo XIII. La separación de la isla de Mafia del continente y su ausencia de desarrollo industrial han garantizado que sus aguas circundantes se encuentren entre las menos contaminadas de Tanzania. El área del parque marino tiene importancia nacional, ya que es uno de los pocos complejos arrecifales que quedan en las aguas costeras de Tanzania en condiciones relativamente intactas.

Los Parques y Reservas Marinas se crean como una herramienta importante para la conservación y el turismo en Tanzania y en todo el mundo. Es nuestra responsabilidad equilibrarlos siempre para el bien de las generaciones presentes y futuras.

Reservas marinas de las Islas Mafia

• Reserva Marina de la Isla Shungi Mbili
• Reserva Marina de la Isla Mbarakuni
• Reserva Marina de la Isla Nyororo