L'isola di Mafia (394 km²) si trova sulla costa orientale della Tanzania, di fronte al delta del fiume Rufiji. Il tratto di mare largo 20 chilometri tra il delta e l'isola è chiamato Canale di Mafia. L'isola di Mafia fa parte del piccolo arcipelago di Mafia, nell'Oceano Indiano, composto da un'isola grande e diverse isole minori, tra cui Jibondo, Chole, Juani, Bwejuu, Mbarakuni, Shungumbili e Nyororo. Alcune di queste sono abitate. La città principale di Mafia è Kilindoni, sulla costa occidentale. A sud, tra le spiagge, si trova l'isolata Ras Kisimani, proprio di fronte all'isola di Bwejuu e a Utende. Sulla costa orientale si trova la baia di Chole, l'ancoraggio protetto in acque profonde e il porto originario di Mafia. La baia è costellata di isolotti, banchi di sabbia e spiagge, ed è protetta a est dalle barriere coralline e dall'isola di Juani.

L'isola si trova lungo le rotte commerciali del Golfo e ha visto l'occupazione egiziana, omanita, greco-romana, cinese, portoghese, inglese e tedesca, e ha avuto un posto di rilievo nella storia della costa orientale dell'Africa, in quanto rifugio sicuro per le navi che si fermavano per rifornirsi d'acqua e per le riparazioni. L'arcipelago di Mafia ospita antichità risalenti all'XI secolo, tra cui le rovine di Kisimani Mafia, Kanga, Kua sull'isola di Juani e l'isola di Chole.

L'atmosfera di tutte le isole di Mafia è avventurosa: si trascorrono le giornate pescando o esplorando banchi di sabbia e barriere coralline incontaminate, ma l'attrattiva principale per molti visitatori è il fatto di essere rimasti catapultati in un'epoca lontana, quella dei primi del XX secolo.

Circondata da un parco marino protetto, Mafia offre le migliori opportunità per immersioni, pesca e snorkeling dell'intera regione. Mafia è davvero una destinazione eccellente per chi desidera trascorrere un po' di tempo immerso nel mondo sottomarino ed è interessato alla natura e alle attività all'aria aperta. Nota per essere la meta degli squali balena migratori, avvistare queste magnifiche creature è un'esperienza indimenticabile.

L'atmosfera di tutte le isole è avventurosa: si trascorrono giornate a pescare o ad esplorare banchi di sabbia e barriere coralline incontaminate. Forse la scelta migliore per chi desidera fare delle immersioni il fulcro della propria vacanza in Tanzania.

Mafia è senza dubbio il miglior sito di immersioni in Tanzania. È un piccolo paradiso che ha molto da offrire e, cosa ancora più straordinaria, è adatto anche ai subacquei meno esperti. Le barriere coralline dell'arcipelago offrono uno spettacolo di vita marina di una bellezza e di una varietà incredibili. La diversità di animali e piante è difficile da eguagliare, con oltre 50 tipi di coralli e 400 specie di pesci finora identificati. Inoltre, Mafia offre una delle migliori opportunità al mondo per fare snorkeling con gli squali balena.

Parco marino dell'isola di Mafia

Il parco marino dell'isola di Mafia si estende per 822 km², con oltre 751 TP3T al di sotto del livello dell'alta marea. L'area ospita uno straordinario mosaico di habitat marini tropicali, tra cui barriere coralline, praterie di fanerogame marine, mangrovie e piane intertidali. Due specie di tartarughe marine utilizzano le spiagge di Mafia come luoghi di nidificazione e l'area è stata riconosciuta a livello internazionale come sito critico per la biodiversità.

All'interno dell'area del parco marino si trovano diversi siti di rovine storiche, alcuni risalenti al XIII secolo. La separazione dell'isola di Mafia dalla terraferma e la sua assenza di sviluppo industriale hanno fatto sì che le sue acque circostanti siano tra le meno contaminate della Tanzania. L'area del parco marino riveste importanza nazionale in quanto è uno dei pochi complessi di barriera corallina rimasti nelle acque costiere della Tanzania in condizioni relativamente incontaminate.

I parchi e le riserve marine sono stati creati come strumento importante per la conservazione e il turismo in Tanzania e nel mondo. È nostra responsabilità bilanciarli sempre per il bene delle generazioni presenti e future.

Riserve marine delle isole Mafia

• Riserva marina dell'isola di Shungi Mbili
• Riserva marina dell'isola di Mbarakuni
• Riserva marina dell'isola di Nyororo