Mafia Island (394 km²) ligt aan de oostkust van Tanzania, tegenover de delta van de Rufiji-rivier. De 20 kilometer brede waterstrook tussen de delta en het eiland wordt het Mafia-kanaal genoemd. Mafia Island maakt deel uit van de kleine Tanzaniaanse Mafia-archipel in de Indische Oceaan, die bestaat uit één groot eiland en verschillende kleinere eilanden, waaronder Jibondo, Chole, Juani, Bwejuu, Mbarakuni, Shungumbili en Nyororo. Sommige daarvan zijn bewoond. De belangrijkste plaats op Mafia is Kilindoni aan de westkust. In het zuiden liggen stranden zoals het afgelegen Ras Kisimani, tegenover Bwejuu Island, en Utende. Aan de oostkust ligt Chole Bay, de beschutte diepwaterankerplaats en oorspronkelijke haven van Mafia. De baai is bezaaid met eilandjes, zandbanken en stranden en wordt aan de oostkant beschermd door koraalriffen en Juani Island.
Het eiland ligt aan de handelsroutes vanuit de Perzische Golf en heeft Egyptische, Omaanse, Grieks-Romeinse, Chinese, Portugese, Engelse en Duitse bezettingen meegemaakt. Het heeft een prominente plaats ingenomen in de geschiedenis van de oostkust van Afrika, omdat het een veilige haven was voor schepen om te bevoorraden en reparaties uit te voeren. De Mafia-archipel herbergt oudheden die teruggaan tot de elfde eeuw, waaronder ruïnes bij Kisimani Mafia, Kanga, Kua op Juani Island en Chole Island.
De sfeer op alle eilanden van Mafia is er een van avontuur: de dagen worden doorgebracht met vissen of het verkennen van blootgelegde zandbanken en ongerepte riffen. De grootste aantrekkingskracht voor veel bezoekers is echter dat de tijd er lijkt te hebben stilgestaan in het begin van de 20e eeuw.
Omgeven door een beschermd zeepark, zijn de duik-, vis- en snorkelmogelijkheden hier de beste in de hele regio. Mafia is een uitstekende bestemming voor iedereen die tijd wil doorbrengen in de onderwaterwereld en geïnteresseerd is in natuur en buitenactiviteiten. Bekend om de migrerende walvishaaien, is het spotten van deze majestueuze dieren een onvergetelijke ervaring.
De sfeer op alle eilanden is er een van avontuur: de dagen worden doorgebracht met vissen of het verkennen van blootgelegde zandbanken en ongerepte riffen. Misschien wel het meest geschikt voor diegenen die van duiken het hoogtepunt van hun vakantie in Tanzania willen maken.
Mafia is zonder twijfel de beste duiklocatie van Tanzania. Het is een klein paradijs dat veel te bieden heeft en, heel bijzonder, ook geschikt is voor minder ervaren duikers. De riffen van de archipel bieden een verbluffend mooie en gevarieerde onderwaterwereld. De diversiteit aan dieren en planten is ongeëvenaard, met tot nu toe meer dan 50 soorten koraal en 400 vissoorten die zijn geïdentificeerd. Bovendien biedt Mafia een van de beste mogelijkheden ter wereld om te snorkelen met walvishaaien.
Marinepark Mafia-eiland
Het marinepark bij Mafia Island beslaat een oppervlakte van 822 km².2, Het gebied heeft een oppervlakte van meer dan 751 ton, waarvan zich onder de hoogwaterlijn bevindt. Het gebied herbergt een opmerkelijke mozaïek van tropische mariene habitats, waaronder koraalriffen, zeegrasvelden, mangrovebossen en getijdenvlakten. Twee soorten zeeschildpadden gebruiken de stranden van Mafia als broedplaats en het gebied is internationaal erkend als een cruciale locatie voor biodiversiteit.
Binnen het marinepark bevinden zich verschillende historische ruïnes, waarvan sommige dateren uit de 13e eeuw. Doordat Mafia Island gescheiden is van het vasteland en vrij is van industriële ontwikkeling, behoren de omliggende wateren tot de minst vervuilde van Tanzania. Het marinepark is van nationaal belang als een van de weinige overgebleven rifcomplexen in de Tanzaniaanse kustwateren die zich nog in relatief ongerepte staat bevinden.
Mariene parken en reservaten worden in Tanzania en wereldwijd opgericht als een belangrijk instrument voor natuurbehoud en toerisme. Het is onze verantwoordelijkheid om altijd een evenwicht te bewaren tussen beide, ten behoeve van zowel de huidige als toekomstige generaties.
Mafia-eilanden mariene reservaten
- Zeereservaat Shungi Mbili eiland
- Zeereservaat van het eiland Mbarakuni
- Marinereservaat Nyororo-eiland