Com 5895 metros de altura, o Monte Kilimanjaro, a montanha mais alta da África e uma das paisagens mais magníficas do continente, possui três picos vulcânicos principais: Kibo, Mawenzi e Shira. O próprio nome "Kilimanjaro" é um mistério envolto em nuvens. Pode significar Montanha da Luz, Montanha da Grandeza ou Montanha das Caravanas.

Acima das suaves colinas e planaltos do norte da Tanzânia, ergue-se o pico nevado do Monte Kilimanjaro, com suas encostas e geleiras cintilando acima das nuvens ascendentes. O Kilimanjaro está localizado perto da cidade de Moshi e é uma área protegida, cuidadosamente regulamentada para que os alpinistas possam desfrutar da montanha sem deixar vestígios de sua presença. Os ecossistemas da montanha são tão impressionantemente belos quanto variados e diversos. Nas encostas mais baixas, grande parte da montanha é ocupada por terras agrícolas, com plantações de café, banana, mandioca e milho cultivadas para subsistência e venda. Algumas fazendas de café maiores ainda existem nas encostas mais baixas, mas grande parte da área fora do parque nacional foi subdividida em pequenos lotes. Dentro do parque, uma densa floresta de planície cobre as altitudes mais baixas e dá lugar a prados alpinos quando o ar começa a rarear. Perto do pico, a paisagem é agreste e árida, com rochas e gelo predominando sobre uma vista africana de tirar o fôlego.

Escalar o Monte Kilimanjaro é o ponto alto da experiência da maioria dos visitantes na Tanzânia. Poucas montanhas podem reivindicar a grandiosidade, as vistas deslumbrantes do Parque Nacional de Amboseli, no Quênia, do Vale do Rift e da estepe Maasai, que pertencem ao Kilimanjaro. Fazer uma trilha no "teto da África" — o ponto mais alto do continente, com 5.896 metros — é a aventura de uma vida, especialmente porque, com um ritmo adequado, todos, desde caminhantes experientes até entusiastas de primeira viagem, podem escalar o pico nevado. Para mais informações, consulte a seção "Escalada de Montanhas" em "O que fazer".

Kilimanjaro. O próprio nome é um mistério envolto em nuvens. Pode significar Montanha da Luz, Montanha da Grandeza ou Montanha das Caravanas. Ou talvez não. O povo local, os Wachagga, nem sequer têm um nome para todo o maciço, apenas Kipoo (agora conhecido como Kibo) para o familiar pico nevado que se ergue imponente, guardião do continente, o cume da África.

Kilimanjaro, seja qual for o nome que lhe dermos, é uma metáfora para a beleza fascinante da África Oriental. Quando o vemos, compreendemos porquê. Não só é o pico mais alto do continente africano, como também é a montanha independente mais alta do mundo, elevando-se em isolamento de tirar o fôlego, a partir da vegetação costeira circundante – a uma altitude de cerca de 900 metros – até atingir imponentes 5.895 metros (19.336 pés).

O Kilimanjaro é um dos picos mais acessíveis do mundo, um farol para visitantes de todo o planeta. A maioria dos alpinistas chega à borda da cratera com pouco mais do que uma bengala, roupas adequadas e determinação. E aqueles que alcançam Uhuru Point, o cume propriamente dito, ou Gillman's Point, na borda da cratera, terão conquistado seus certificados de escalada.
E suas memórias.

Mas o Kilimanjaro é muito mais do que apenas o seu cume. A ascensão às suas encostas é uma verdadeira viagem climática ao redor do mundo, dos trópicos ao Ártico.
Mesmo antes de cruzar a fronteira do parque nacional (na curva de nível de 2.700 m), as encostas cultivadas dão lugar a uma exuberante floresta montana, habitada por elefantes, leopardos, búfalos, o duiker-de-abbott (espécie ameaçada de extinção) e outros pequenos antílopes e primatas. Mais acima, encontra-se a zona de charneca, onde um manto de urze gigante é pontilhado por lobélias gigantes de aparência singular.

Acima dos 4.000 metros, um deserto alpino surreal abriga pouca vida além de alguns musgos e líquenes resistentes. Finalmente, os últimos vestígios de vegetação dão lugar a um paraíso invernal de gelo e neve – e à magnífica beleza do teto do continente.

Sobre o Parque Nacional do Kilimanjaro
Tamanho: 1668 km² (641 milhas quadradas).
LocalizaçãoNorte da Tanzânia, perto da cidade de Moshi.

Como chegar lá
– 128 km (80 milhas) de Arusha.
– Aproximadamente uma hora de carro do aeroporto de Kilimanjaro.

O que fazer
– Seis rotas de trekking comuns até o cume e outras rotas de montanhismo mais exigentes.
– Caminhadas de um dia ou com pernoite no planalto de Shira. Trilhas ecológicas nas áreas mais baixas.
– Pesca de trutas.
– Visite o belíssimo lago da cratera de Chala, nas encostas sudeste da montanha.

Alojamento
– Cabanas e áreas de camping na montanha.
– Vários hotéis e campings fora do parque, na vila de Marangu e na cidade de Moshi.

OBSERVAÇÃO:
– Suba devagar para aumentar o tempo de aclimatação e maximizar as chances de chegar ao cume.
Para evitar o mal da altitude, reserve no mínimo cinco noites, de preferência ainda mais para a subida. Aproveite o tempo e desfrute da beleza da montanha.