Culminant à 5 895 mètres, le Kilimandjaro, plus haut sommet d'Afrique et l'un des sites les plus grandioses du continent, possède trois pics volcaniques principaux : le Kibo, le Mawenzi et le Shira. Son nom même, “ Kilimanjaro ”, est un mystère enveloppé de brume. Il pourrait signifier « Montagne de Lumière », « Montagne de Grandeur » ou « Montagne des Caravanes ».

Au-dessus des douces collines et plateaux du nord de la Tanzanie se dresse le sommet enneigé du Kilimandjaro, ses pentes et ses glaciers scintillant au-dessus des nuages. Situé près de la ville de Moshi, le Kilimandjaro est une zone protégée, soigneusement réglementée afin que les alpinistes puissent en profiter sans laisser de traces de leur passage. Les écosystèmes de la montagne sont d'une beauté aussi saisissante que variés et diversifiés. Sur les pentes inférieures, la montagne est en grande partie cultivée : café, bananes, manioc et maïs y sont cultivés pour la subsistance et la vente. Quelques grandes plantations de café subsistent sur les pentes inférieures, mais la majeure partie de la zone située en dehors du parc national a été morcelée en petites parcelles. À l'intérieur du parc, une épaisse forêt de plaine couvre les basses altitudes et laisse place à des prairies alpines lorsque l'air se raréfie. Près du sommet, le paysage est aride et désertique, où les rochers et la glace dominent un panorama africain à couper le souffle.

L'ascension du Kilimandjaro est l'expérience phare de la plupart des visiteurs en Tanzanie. Peu de montagnes peuvent rivaliser avec la grandeur du Kilimandjaro et ses panoramas à couper le souffle sur le parc national d'Amboseli au Kenya, la vallée du Rift et la steppe masaï. Randonner sur le ’ toit de l'Afrique ‘ – point culminant du continent à 5 896 mètres – est une aventure inoubliable, d'autant plus que, à un rythme adapté, randonneurs aguerris comme débutants peuvent gravir ce sommet enneigé. Pour plus d'informations, consultez la section ’ Alpinisme ‘ dans la rubrique ‘ Activités ‘.

Kilimandjaro. Son nom même est un mystère enveloppé de brume. Il pourrait signifier Montagne de Lumière, Montagne de Grandeur ou Montagne des Caravanes. Ou peut-être pas. Les Wachagga, peuple autochtone, n'ont même pas de nom pour l'ensemble du massif, seulement Kipoo (aujourd'hui Kibo) pour le sommet enneigé qui se dresse, majestueux, dominant le continent, le sommet de l'Afrique.

Le Kilimandjaro, quel que soit son nom, est une métaphore de la beauté envoûtante de l'Afrique de l'Est. Lorsqu'on le voit, on comprend pourquoi. Non seulement il s'agit du plus haut sommet du continent africain, mais c'est aussi la plus haute montagne isolée du monde, s'élevant dans un isolement saisissant au-dessus du maquis côtier environnant – à environ 900 mètres d'altitude – jusqu'à une altitude imposante de 5 895 mètres (19 336 pieds).

Le Kilimandjaro est l'un des sommets les plus accessibles au monde, un véritable phare pour les visiteurs du monde entier. La plupart des alpinistes atteignent le bord du cratère avec pour seuls équipements une canne de marche, des vêtements adaptés et une forte détermination. Ceux qui parviennent à Uhuru Point, le sommet proprement dit, ou à Gillman's Point, sur le rebord du cratère, obtiennent leur certificat d'alpinisme.
Et leurs souvenirs.

Mais le Kilimandjaro ne se résume pas à son sommet. Son ascension est un véritable tour du monde climatique, des tropiques à l'Arctique.
Avant même de franchir la limite du parc national (à 2 700 m d’altitude), les contreforts cultivés cèdent la place à une forêt de montagne luxuriante, peuplée d’éléphants insaisissables, de léopards, de buffles, du céphalophe d’Abbott, une espèce menacée, ainsi que d’autres petites antilopes et primates. Plus haut encore s’étend la lande, où une épaisse couche de bruyère géante est parsemée de lobélies géantes aux formes irréelles.

Au-dessus de 4 000 mètres, un désert alpin surréaliste n’abrite guère de vie, hormis quelques mousses et lichens résistants. Puis, enfin, les derniers vestiges de végétation cèdent la place à un paysage hivernal féerique de glace et de neige, et à la magnificence du toit du continent.

À propos du parc national du Kilimandjaro
Taille: 1668 km² (641 miles carrés).
Emplacement: Nord de la Tanzanie, près de la ville de Moshi.

Comment s'y rendre
– 128 km (80 miles) d'Arusha.
– À environ une heure de route de l'aéroport de Kilimandjaro.

Ce qu'il faut faire
– Six itinéraires de randonnée habituels jusqu'au sommet et d'autres itinéraires d'alpinisme plus exigeants.
– Randonnées d'une journée ou avec nuitée sur le plateau de Shira. Sentiers de découverte de la nature dans les zones plus basses.
– La pêche à la truite.
– Visitez le magnifique lac de cratère Chala, situé sur les pentes sud-est de la montagne.

Hébergement
– Refuges et campings en montagne.
– Plusieurs hôtels et campings se trouvent à l'extérieur du parc, dans le village de Marangu et la ville de Moshi.

NOTE:
– Montez lentement pour augmenter votre temps d'acclimatation et maximiser vos chances d'atteindre le sommet.
Pour éviter le mal de l'altitude, prévoyez un minimum de cinq nuits, voire plus pour l'ascension. Prenez votre temps et profitez de la beauté de la montagne.