Med sine 5895 m er Kilimanjaro Afrikas højeste bjerg og et af kontinentets storslåede seværdigheder. Det har tre vigtigste vulkanske toppe, Kibo, Mawenzi og Shira. Selve navnet "Kilimanjaro" er et mysterium indhyllet i skyer. Det kan betyde Lysets Bjerg, Storhedens Bjerg eller Karavanernes Bjerg.

Over de blidt bølgende bakker og plateauer i det nordlige Tanzania hæver sig den sneklædte top af Kilimanjaro, dens skråninger og gletsjere glitrer over de stigende skyer. Kilimanjaro ligger nær byen Moshi og er et beskyttet område, omhyggeligt reguleret for at klatrere kan nyde det uden at efterlade spor af deres tilstedeværelse. Bjergets økosystemer er lige så slående smukke, som de er varierede og mangfoldige. På lavlandsskråningerne er en stor del af bjerget landbrugsjord, med kaffe-, banan-, kassava- og majsafgrøder, der dyrkes til selvforsørgelse og kontantsalg. Et par større kaffefarme findes stadig på de lavere skråninger, men en stor del af området uden for nationalparken er blevet opdelt i små parceller. Inde i parken dækker tæt lavlandsskov de lavereliggende områder og bryder over i alpine enge, når luften begynder at blive tyndere. Nær toppen er landskabet barskt og goldt, med klipper og is som de dominerende træk over en betagende afrikansk udsigt.

Bestigningen af Kilimanjaro er højdepunktet for de fleste besøgendes oplevelser i Tanzania. Få bjerge kan gøre krav på den storhed, den betagende udsigt over Amboseli Nationalpark i Kenya, Rift Valley og Masaai-steppen, der tilhører Kilimanjaro. Vandring på "Afrikas tag" - det højeste punkt på kontinentet på 5896 meter - er et eventyr for livet, især fordi alle fra erfarne trekkere til førstegangsentusiaster kan bestige den snedækkede top, hvis tempoet er godt. For mere information, se afsnittet "Bjergbestigning" under "Ting at lave".

Kilimanjaro. Selve navnet er et mysterium indhyllet i skyer. Det kan betyde Lysets Bjerg, Storhedens Bjerg eller Karavanernes Bjerg. Eller måske ikke. Lokalbefolkningen, Wachagga-folket, har ikke engang et navn for hele massivet, kun Kipoo (nu kendt som Kibo) for den velkendte snedækkede top, der troner herskende, overvågende over kontinentet, Afrikas top.

Kilimanjaro, uanset navnet, er en metafor for Østafrikas betagende skønhed. Når man ser det, forstår man hvorfor. Dette er ikke kun den højeste top på det afrikanske kontinent; det er også det højeste fritstående bjerg i verden, der rejser sig i betagende isolation fra det omgivende kystkratland – en højde på omkring 900 meter – til imponerende 5.895 meter.

Kilimanjaro er en af verdens mest tilgængelige høje tinder, et fyrtårn for besøgende fra hele verden. De fleste klatrere når kraterranden med lidt mere end en stok, ordentligt tøj og beslutsomhed. Og de, der når Uhuru Point, selve toppen, eller Gillman's Point på kraterkanten, vil have optjent deres klatrecertifikater.
Og deres minder.

Men Kili er så meget mere end blot toppen. Bestigningen af pisterne er en virtuel klimatisk verdensrejse, fra troperne til Arktis.
Selv før du krydser nationalparkens grænse (ved 2.700 m højdekurven), viger de kultiverede fodskråninger for frodig montan skov, beboet af undvigende elefanter, leoparder, bøfler, den truede abbotduiker og andre små antiloper og primater. Endnu højere ligger hedezonen, hvor et dække af kæmpe lyng er oversået med overjordiske kæmpelobelier.

Over 4.000 m lever en surrealistisk alpin ørken med meget lidt liv udover et par hårdføre mosser og lav. Endelig viger den sidste rest af vegetation for et vintereventyrland af is og sne – og den storslåede skønhed på kontinentets tag.

Om Kilimanjaro Nationalpark
Størrelse: 1668 kvadratkilometer (641 kvadratmiles).
BeliggenhedNordlige Tanzania, nær byen Moshi.

Sådan kommer du dertil
– 128 km (80 miles) fra Arusha.
– Omkring en times kørsel fra Kilimanjaro lufthavn.

Hvad skal man gøre
– Seks sædvanlige vandreruter til toppen og andre mere krævende bjergbestigningsruter.
– Dags- eller overnatningsvandreture på Shira-plateauet. Naturstier i de nedre strækninger.
– Ørredfiskeri.
– Besøg den smukke Chala-kratersø på bjergets sydøstlige skråninger.

Indkvartering
– Hytter og campingpladser på bjerget.
– Adskillige hoteller og campingpladser uden for parken i landsbyen Marangu og byen Moshi.

NOTE:
– Klatre langsomt op for at øge din akklimatiseringstid og maksimere dine chancer for at nå toppen.
– For at undgå højdesyge, beregn mindst fem nætter, helst endnu flere, til klatringen. Tag dig god tid og nyd bjergets skønhed.