Med sine 5895 moh. ligger Kilimanjaro, Afrikas høyeste fjell og et av kontinentets praktfulle severdigheter, med tre vulkanske topper: Kibo, Mawenzi og Shira. Selve navnet “Kilimanjaro” er et mysterium innhyllet i skyer. Det kan bety Lysets fjell, Storhetens fjell eller Karavanenes fjell.

Over de svakt bølgende åsene og platåene i Nord-Tanzania rager den snødekte toppen av Kilimanjaro, med skråninger og isbreer som glitrer over de stigende skyene. Kilimanjaro ligger i nærheten av byen Moshi og er et beskyttet område, nøye regulert for at klatrere skal kunne nyte det uten å etterlate spor av sin tilstedeværelse. Fjellets økosystemer er like slående vakre som de er varierte og mangfoldige. I lavlandssidene er mye av fjellet jordbruksland, med kaffe-, banan-, kassava- og maisavlinger som dyrkes for selvberging og kontantsalg. Noen få større kaffefarmer finnes fortsatt i de nedre sidene, men mye av området utenfor nasjonalparken har blitt delt inn i små tomter. Inne i parken dekker tykk lavlandsskog de lavereliggende områdene og brytes over i alpine enger når luften begynner å tynnes ut. Nær toppen er landskapet barskt og goldt, med steiner og is som de dominerende trekkene over en fantastisk afrikansk utsikt.

Å bestige Kilimanjaro er høydepunktet for de fleste besøkende i Tanzania. Få fjell kan hevde seg på den storslåtte utsikten over Amboseli nasjonalpark i Kenya, Rift Valley og Masaai-steppen, som tilhører Kilimanjaro. Fotturer på ’Afrikas tak‘ – det høyeste punktet på kontinentet på 5896 meter – er et eventyr for livet, spesielt fordi alle, fra erfarne fjellvandrere til førstegangsentusiaster, kan bestige den snødekte toppen med et godt tempo. For mer informasjon, se delen ’Fjellklatring‘ under ‘Ting å gjøre‘.

Kilimanjaro. Selve navnet er et mysterium innhyllet i skyer. Det kan bety Lysets fjell, Storhetens fjell eller Karavanenes fjell. Eller kanskje ikke. Lokalbefolkningen, Wachagga-folket, har ikke engang et navn for hele massivet, bare Kipoo (nå kjent som Kibo) for den velkjente snødekte toppen som står herskende, overherre over kontinentet, toppen av Afrika.

Kilimanjaro, uansett navn, er en metafor for den fengslende skjønnheten i Øst-Afrika. Når du ser det, forstår du hvorfor. Dette er ikke bare den høyeste toppen på det afrikanske kontinentet; det er også det høyeste frittstående fjellet i verden, som reiser seg i en betagende isolasjon fra det omkringliggende kystkrattlandet – med en høyde på rundt 900 meter – til en mektig 5895 meter.

Kilimanjaro er en av verdens mest tilgjengelige høye topper, et fyrtårn for besøkende fra hele verden. De fleste klatrere når kraterkanten med lite mer enn en stokk, skikkelige klær og besluttsomhet. Og de som når Uhuru Point, selve toppen, eller Gillman's Point på kraterkanten, vil ha opptjent sine klatresertifikater.
Og minnene deres.

Men Kili er så mye mer enn bare toppen hennes. Bestigningen av bakkene er en virtuell klimatisk verdensreise, fra tropene til Arktis.
Selv før du krysser nasjonalparkgrensen (ved 2700 m høydekontur), viker de kultiverte fotskråningene for frodig fjellskog, bebodd av unnvikende elefanter, leoparder, bøfler, den truede abbotduikeren og andre små antiloper og primater. Enda høyere ligger myrsonen, hvor et dekke av gigantisk lyng er dekket av utenomjordiske kjempelobelier.

Over 4000 meter støtter en surrealistisk alpin ørken lite liv annet enn noen få hardføre moser og lav. Så, endelig, viker den siste rest av vegetasjon for et vintereventyrland av is og snø – og den storslåtte skjønnheten til kontinentets tak.

Om Kilimanjaro nasjonalpark
Størrelse: 1668 kvadratkilometer (641 kvadratmiles).
StedNord-Tanzania, nær byen Moshi.

Å komme seg dit
– 128 km fra Arusha.
– Omtrent en times kjøretur fra Kilimanjaro flyplass.

Hva du skal gjøre
– Seks vanlige turruter til toppen og andre mer krevende fjellklatringsruter.
– Dagsturer eller fotturer med overnatting på Shira-platået. Naturstier i de nedre delene.
– Ørretfiske.
– Besøk den vakre Chala-kratersjøen på fjellets sørøstlige skråninger.

Overnatting
– Hytter og campingplasser på fjellet.
– Flere hoteller og campingplasser utenfor parken i landsbyen Marangu og byen Moshi.

NOTE:
– Klatre sakte for å øke akklimatiseringstiden og maksimere sjansene dine for å nå toppen.
– For å unngå høydesyke, beregn minst fem netter, helst enda flere, til klatringen. Ta deg god tid og nyt fjellets skjønnhet.