Mikumi är Tanzanias fjärde största nationalpark. Den är också den mest tillgängliga från Dar es Salaam. Med nästan garanterade observationer av vilda djur är den ett perfekt safarimål för dem som inte har mycket tid.
Sedan den asfalterade vägen som förbinder parkporten med Dar es Salaam färdigställdes har Mikumi nationalpark planerats att bli en populär turistmål i Tanzania. Mikumi ligger mellan Ulugurubergen och Lumangobergskedjan och är den fjärde största nationalparken i Tanzania, bara några timmars bilresa från Tanzanias största stad. Parken har ett brett utbud av vilda djur som är lätta att upptäcka och även väl acklimatiserade till viltskådning. Dess närhet till Dar es Salaam och mängden vilda djur som lever inom dess gränser gör Mikumi nationalpark till ett populärt alternativ för weekendbesökare från staden, eller för affärsbesökare som inte behöver spendera lång tid på en längre safariresa.
De flesta besökare kommer till Mikumi nationalpark för att få syn på de "stora fem" (gepard, lejon, elefant, buffel och noshörning), och de blir aldrig besvikna. Flodhästbassänger ger nära tillgång till de lerälskande djuren, och fågelskådning längs vattenvägarna är särskilt givande. Mikumi nationalpark gränsar till Selous Game Reserve och Udzungwa nationalpark, och de tre platserna utgör en varierad och trevlig safaritur.
Virvlar av ogenomskinlig dimma döljer den annalkande gryningen. De första solstrålarna pryder de fluffiga gräshuvudena som böljar över slätten i en rödbrun gloria. En flock zebror, säkra i sitt kamouflage i denna rovlystna timme, poserar som ballerinor, med huvudena i linje och ränder som smälter samman i en böljande rörelse.
Mikumi nationalpark gränsar till den norra gränsen av Afrikas största viltreservat – Selous – och genomskärs av den asfalterade vägen mellan Dar es Salaam och Iringa. Det är därmed den mest tillgängliga delen av ett 75 000 kvadratkilometer stort vildmarksområde som sträcker sig österut nästan ända till Indiska oceanen.
De öppna horisonterna och det rika djurlivet på Mkata Floodplain, Mikumis populära mittpunkt, drar ofta jämförelser med de mer berömda Serengetislätterna.
Lejon överblickar sitt gräsbevuxna rike – och zebra-, gnu-, impala- och buffelhjordarna som migrerar över det – från de tillplattade topparna av termithögar, eller ibland under regn, från sittpinnar högt uppe i träden. Giraffer söker föda i de isolerade akaciabestånden som gränsar till Mkata-floden, små skuggöar som också gynnas av Mikumis elefanter.
Mkata Floodplain, som genomkorsas av en bra krets av viltskådningsvägar, är kanske den mest pålitliga platsen i Tanzania för att se den mäktiga elanden, världens största antilop. Den lika imponerande större kudun och sobelantilopen hemsöker de miombo-täckta foten av bergen som reser sig från parkens gränser.
Mer än 400 fågelarter har registrerats, med färgglada vanliga stängselfåglar som syrenbröstad rullfågel, gulstrupig långklo och bateleurörn som får sällskap av en mängd europeiska flyttfåglar under regnperioden. Flodhästar är stjärnattraktionen i de två dammarna som ligger 5 km norr om huvudentrén, och som stöds av ett ständigt föränderligt antal vattenfåglar.
Om Mikumi nationalpark
Storlek: 3 230 kvadratkilometer, den fjärde största nationalparken i Tanzania, och en del av ett mycket större ekosystem centrerat kring det unikt vidsträckta Selous Game Reserve.
Plats: 283 km (175 miles) väster om Dar es Salaam, norr om Selous, och på väg till Ruaha, Udzungwa och (för de orädda) Katavi. .
