Mafiaön (394 km2) ligger på Tanzanias östkust mittemot Rufijiflodens delta. Den 20 kilometer breda vattensträckan mellan deltat och ön kallas Mafiakanalen. Mafiaön är en del av Tanzanias lilla Mafia-arkipelag i Indiska oceanen, som består av en stor ö och flera mindre öar, inklusive Jibondo, Chole, Juani, Bwejuu, Mbarakuni, Shungumbili och Nyororo. Några av dem är bebodda. Huvudstaden på Mafia är Kilindoni på västkusten. I söder finns stränderna Ras Kisimani, mittemot Bwejuuön och Utende. På östkusten ligger Chole Bay, Mafias skyddade djuphavsankringsplats och ursprungliga hamn. Viken är belagd med holmar, sandbankar och stränder och skyddas från öster av korallrev och Juaniön.

Ön ligger tvärs över handelsvägarna från Mexikanska golfen och har varit ockuperad av egyptiska, omanska, grekisk-romerska, kinesiska, portugisiska, engelska och tyska ockupationer, och har haft en framträdande plats i Afrikas östkusts historia, eftersom den var en säker hamn för fartyg att stanna till för vatten och reparationer. Mafia-arkipelagen är hem för antikviteter som går tillbaka till 1000-talet, inklusive ruiner vid Kisimani Mafia, Kanga, Kua på Juani Island och Chole Island.

Atmosfären på alla öar i Mafia är en av äventyr: dagar tillbringas med fiske eller att utforska exponerade sandbankar och orörda rev, men den största dragningskraften för många besökare är att ön fortfarande är fastlåst i en tidsförvrängning från början av 1900-talet.

Omgivet av en skyddad marinpark är dykning, fiske och snorkling här de bästa i hela regionen. Mafia är verkligen ett utmärkt resmål för dem som vill tillbringa lite tid i undervattensvärlden och är intresserade av natur och utomhusaktiviteter. Känd för sin plats för de migrerande valhajarna är att se dessa magnifika varelser en oförglömlig upplevelse för livet.

Atmosfären på alla öar är äventyrlig: dagarna spenderas med fiske eller utforskning av sandbankar och orörda rev. Kanske bäst för dem som är så angelägna om att göra dykning till det centrala fokuset på sin Tanzania-semester.

Mafia är utan tvekan den bästa dykplatsen i Tanzania. Det är en liten oas som har mycket att erbjuda och, utsökt nog, även lämplig för mindre erfarna dykare. Skärgårdens rev erbjuder en häpnadsväckande vacker och varierad uppvisning av marint liv. Mångfalden av djur- och växtliv är svår att matcha, med över 50 typer av koraller och 400 fiskarter som hittills identifierats. Dessutom erbjuder Mafia en av världens bästa möjligheter att snorkla med valhajar.

Mafiaöns marinpark

Marinparken på Mafia Island sträcker sig över 822 km², med mer än 75% under högvattenmärket. Området har en enastående mosaik av tropiska marina livsmiljöer, inklusive korallrev, sjögräsängar, mangroveskog och tidvattenslätter. Två arter av havssköldpaddor använder Mafias stränder som häckningsplatser och området har internationellt erkänts som en viktig plats för biologisk mångfald.

Flera platser med historiska ruiner finns inom marinparken, av vilka några dateras tillbaka till 1200-talet. Mafiaöns avskildhet från fastlandet och dess frihet från industriell utveckling har säkerställt att dess omgivande vatten är några av de minst förorenade i Tanzania. Marinparken har nationell betydelse som ett av de få återstående revkomplexen inom Tanzanias kustvatten i relativt orört skick.

Marinparker och reservat skapas som ett viktigt verktyg för bevarande och turism i Tanzania och världen över. Det är vårt ansvar att alltid balansera de två för det bästa för både nuvarande och framtida generationer.

Mafiaöarnas marina reservat

• Shungi Mbili Island Marine Reserve
• Mbarakuni Island Marine Reserve
• Nyororoöns marina reservat