Mafiaøya (394 km2) ligger på østkysten av Tanzania, rett overfor Rufiji-elvens delta. Den 20 kilometer brede vannstrekningen mellom deltaet og øya kalles Mafia-kanalen. Mafiaøya er en del av Tanzanias lille Mafia-øygruppe i Det indiske hav, som består av én stor øy og flere mindre øyer, inkludert Jibondo, Chole, Juani, Bwejuu, Mbarakuni, Shungumbili og Nyororo. Noen av disse er bebodd. Hovedbyen på Mafia er Kilindoni på vestkysten. I sør finner vi strendene Ras Kisimani, som ligger rett overfor Bwejuuøya og Utende. På østkysten ligger Chole-bukten, Mafias beskyttede dypvannsankerplass og opprinnelige havn. Bukten er dekket av holmer, sandbanker og strender, og er beskyttet fra øst av korallrev og Juaniøya.

Øya ligger på tvers av handelsrutene fra Gulfen og har vært okkupert av egyptiske, omanske, gresk-romerske, kinesiske, portugisiske, engelske og tyske styrker, og har hatt en fremtredende plass i historien til østkysten av Afrika, ettersom den var et trygt tilfluktssted for skip å stoppe for vann og for reparasjoner. Mafia-øygruppen huser antikviteter som dateres tilbake til det ellevte århundre, inkludert ruiner ved Kisimani Mafia, Kanga, Kua på Juani-øya og Chole-øya.

Atmosfæren på alle øyene i Mafia er preget av eventyr: dager tilbringes med fisking eller utforskning av synlige sandbanker og uberørte rev, men den største appellen for mange besøkende er at den forblir låst fast i en tidsforvrengning fra begynnelsen av 1900-tallet.

Omgitt av en beskyttet marin park, er dykking, fiske og snorkling her de beste i hele regionen. Mafia er virkelig et utmerket reisemål for de som ønsker å tilbringe litt tid i undervannsverdenen og er interessert i natur og friluftsaktiviteter. Kjent for stedet der de trekkende hvalhaiene lever, er det en uforglemmelig opplevelse å se disse fantastiske skapningene.

Atmosfæren på alle øyene er preget av eventyr: dager tilbringes med fisking eller utforskning av utsatte sandbanker og uberørte rev. Kanskje best for de som er ivrige etter å gjøre dykking til det sentrale fokuset på Tanzania-ferien.

Mafia er utvilsomt det beste dykkestedet i Tanzania. Det er et lite fristed som har mye å tilby, og som, ganske utsøkt, også passer for mindre erfarne dykkere. Revene i øygruppen byr på et forbløffende vakkert og variert utvalg av marint liv. Mangfoldet av dyre- og planteliv er vanskelig å matche, med over 50 typer koraller og 400 fiskearter identifisert så langt. I tillegg tilbyr Mafia en av verdens beste muligheter for snorkling med hvalhaier.

Mafia Island marinepark

Marineparken på Mafia Island strekker seg over 822 km², med mer enn 75% av det under høyvannsmerket. Området har en enestående mosaikk av tropiske marine habitater, inkludert korallrev, sjøgressenger, mangrover og tidevannsflater. To arter av havskilpadder bruker Mafias strender som hekkeplasser, og området har blitt anerkjent internasjonalt som et kritisk sted for biologisk mangfold.

Flere historiske ruiner ligger innenfor det marine parkområdet, noen dateres tilbake til det 13. århundre. Mafiaøyas atskillelse fra fastlandet og friheten fra industriell utvikling har sikret at de omkringliggende farvannene er noen av de minst forurensede i Tanzania. Det marine parkområdet har nasjonal betydning som et av de få gjenværende revkompleksene i Tanzanias kystfarvann i relativt uberørt tilstand.

Marine parker og reservater er opprettet som et viktig verktøy for bevaring og turisme i Tanzania og verden over. Det er vårt ansvar å alltid balansere de to til det beste for både nåværende og fremtidige generasjoner.

Mafiaøyenes marine reservater

• Sungi Mbili Island Marine Reserve
• Mbarakuni Island Marine Reserve
• Nyororo Island marinereservat