האי מאפיה (394 קמ"ר) ממוקם בחוף המזרחי של טנזניה, מול הדלתא של נהר רופיג'י. רצועת המים ברוחב 20 קילומטרים בין הדלתא לאי נקראת תעלת מאפיה. האי מאפיה הוא חלק מארכיפלג מאפיה קטן של טנזניה באוקיינוס ההודי, המורכב מאי אחד גדול וכמה איים קטנים יותר, ביניהם ג'יבונדו, צ'ולה, חואני, בווג'ו, מבאראקוני, שונגומבילי וניורורו. חלקם מיושבים. העיר הראשית במאפיה היא קילינדוני בחוף המערבי. בדרום, בין החופים נמצאים ראס קיסימני המבודדת, ממש מול האי בווג'ו ואוטנדה. בחוף המזרחי נמצא מפרץ צ'ולה, מעגן המים העמוקים המוגן של מאפיה והנמל המקורי שלו. המפרץ משובץ באיים קטנים, גדות חול וחופים, ומוגן ממזרח על ידי שוניות אלמוגים ואי חואני.

האי שוכן מעבר לדרכי הסחר מהמפרץ, ונהנה מכיבוש מצרי, עומאני, יווני-רומי, סיני, פורטוגזי, אנגלי וגרמני, ותפס מקום בולט בהיסטוריה של החוף המזרחי של אפריקה, שכן היה מקום מפלט בטוח לספינות לעצור בו מים ולתיקונים. ארכיפלג המאפיה מארח עתיקות מהמאה ה-11, כולל חורבות בקיסימני מאפיה, קנגה, קואה באי חואני ובאי צ'ולה.

האווירה בכל האיים במאפיה היא אווירה של הרפתקאות: ימים מוקדשים לדיג או לחקור שרשראות חול חשופות ושוניות בתוליות, אולם המשיכה העיקרית עבור מבקרים רבים היא שהיא נותרה נעולה בעיוות הזמן של תחילת המאה ה-20.

מוקף בפארק ימי מוגן, הצלילה, הדיג והשנורקלינג כאן הם הטובים ביותר באזור כולו. מאפיה היא באמת יעד מצוין עבור אלו המעוניינים לבלות קצת זמן בעולם התת ימי ומתעניינים בטבע ובפעילויות חוץ. מאפיה, הידועה במיקומה של כרישי הלווייתנים הנודדים, צפייה ביצורים המרהיבים הללו היא חוויה בלתי נשכחת לכל החיים.

האווירה בכל האיים היא אווירה של הרפתקאות: ימים של דיג או חקר שרשראות חול חשופות ושוניות לא פתויות. אולי הטוב ביותר עבור אלו המעוניינים להפוך את הצלילה למוקד החופשה המרכזי שלהם בטנזניה.

מאפיה היא ללא ספק אתר הצלילה הטוב ביותר בטנזניה. זהו גן עדן קטן שיש לו הרבה מה להציע, ובאופן מרהיב, מתאים גם לצוללנים פחות מנוסים. שוניות הארכיפלג מציעות תצוגה מדהימה של חיים ימיים ביופיים ומגוונים. קשה להשוות את מגוון בעלי החיים והצמחים, עם למעלה מ-50 סוגי אלמוגים ו-400 מיני דגים שזוהו עד כה. בנוסף לכך, מאפיה מציעה אחת ההזדמנויות הטובות בעולם לשנורקלינג עם כרישי לוויתן.

פארק ימי האי מאפיה

הפארק הימי באי מאפיה משתרע על פני 822 ק"מ², כאשר יותר מ-75% ממנו מתחת לקו המים הגבוה. האזור מארח פסיפס יוצא דופן של בתי גידול ימיים טרופיים, כולל שוניות אלמוגים, ערוגות עשב ים, מנגרובים ומשטחי גאות ושפל. שני מינים של צבי ים משתמשים בחופי מאפיה כאתרי קינון והאזור הוכר בעולם כאתר קריטי למגוון הביולוגי.

מספר אתרים של חורבות היסטוריות שוכנים באזור הפארק הימי, חלקם מתוארכים למאה ה-13. ניתוקו של האי מאפיה מהיבשת וחופשו מפיתוח תעשייתי הבטיחו כי מימיו הסובבים אותו הם מהפחות מזוהמים בטנזניה. לאזור הפארק הימי יש חשיבות לאומית כאחד ממתחמי השוניות הבודדים שנותרו במימי החוף של טנזניה במצב יחסית לא נגע.

פארקים ימיים ושמורות נוצרו ככלי חשוב לשימור ותיירות בטנזניה ובעולם. באחריותנו תמיד לאזן בין השניים לטובת הדורות הנוכחיים והעתידיים.

שמורות ימיות של איי מאפיה

• השמורה הימית של האי שונגי מבילי
• שמורת ימית האי מברקוני
• שמורת האי ניורורו הימית