מכתש נגורונגורו נוצר כאשר הר געש גדול התפרץ וקרס על עצמו לפני כשניים עד שלושה מיליון שנה. המכתש משתרע על פני 260 קמ"ר ועומקו 610 מטרים, ויוצר סביבה מיקרוקוסמית לשפע של צמחייה וחיות בר, כמו גם לבני המסאי, שכולם קוראים למכתש בית.
כיום, לרשות אזור השימור נגורונגורו (NCAA) יש מעמד של אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, והאזור ייחודי בכך שהוא אזור השימור היחיד במדינה המגן על חיות הבר תוך מתן אפשרות למגורי אדם. שבט המסאי חי כאן במשך כמה מאות השנים האחרונות, האחרון בשורה ארוכה של שבטים רועים מסורתיים שאכלסו את המכתש.
המכתש, הקלדרה הרציפה הגדולה בעולם, בעל חשיבות עולמית בשל המגוון הביולוגי הריכוזי וצפיפות המינים הנמצאים בסכנת הכחדה ברחבי העולם.
לאחר שתיהנו מהנופים האפיים משפת המכתש ותרדתם לקרקעית המכתש, תראו גנואים וזברות, צבאים רועות, כמו גם להקות היפופוטמים רוחצים במימי אגם מגדי, בין אינספור מינים אחרים.
בין הטורפים נמנים צבועים מנוקדים, אריות ותנים שחורי גב וזהוב גב. עם כל כך הרבה אוכלי עשב וטורפים החיים בקרבת מקום, סביר להניח שתראו כמה אינטראקציות ציד במהלך נסיעה בציד.
אטרקציה גדולה נוספת היא ההזדמנות לראות אחד מ-30 הקרנפים השחורים בסכנת הכחדה חמורה שחיים במכתש. לעיתים ניתן לראותם בין כביש למלה ליער לריי.
תיתקלו גם בכמה מ-40,000 בני המסאי החיים סביב המכתש, כשהם מבלים את יומם כרועות בקר או מוכרים עבודות יד לאורך הכבישים. ילדים רבים מגיעים לכבישים כדי לתקשר עם תיירים, אך היזהרו לא לעודד התנהגות זו, שכן היא הופכת את הילדים לאטרקציה תיירותית ומרתיעה אותם מללכת לבית הספר.
מכתש נגורונגורו, גן עדן אמיתי, מלא בבריכה פורייה של חיים, הוא ביקור חובה בכל טיול לטנזניה וחוויה מעוררת ענווה אפילו לחובבי הספארי המנוסים ביותר.
